7月30日，苹果发布了watchOS 26首个公测版，带来了一系列新功能和改进。watchOS 26引入了液态玻璃（Liquid Glass）设计，但因Apple Watch性能和电池限制，该设计在手表上应用较为克制，主要体现在照片表盘数字、控制中心图标、智能堆叠界面时钟和卡片、App内控件按钮以及通知中心通知卡片和按钮上。此外，watchOS 26新增了“翻转手腕”手势，允许用户通过向外旋转手腕来静音来电、关闭通知或返回时钟或App列表页面，但该手势仅适用于Apple Watch Series 9及更新表款和Apple Watch Ultra 2。
watchOS 26的控制中心不仅获得了新的设计，还开放了权限并提供了接入API，用户可以通过自定义添加更多控制按钮，包括第三方App按钮。体能训练App的UI进行了更新，新增了全屏显示和四个角落的按钮，方便用户在开始锻炼前调用常用功能。此外，watchOS 26还引入了“小果同学”（Workout Buddy），这是一个结合用户锻炼数据和历史提供个性化语音激励和反馈的功能，但目前仅支持英文且仅限于特定运动类型。
watchOS 26还引入了自动降低音量功能，能够根据周围环境音量自动调节通知、计时器、闹钟、来电铃声等场景的外放音量，减少干扰。智能叠放功能也进行了优化，结合更多上下文数据和传感器，为主动提供更多实用操作。备忘录App首次登陆Apple Watch，用户可以通过语音记录创意。
架构方面，watchOS 26将Apple Watch Series 9、Series 10和Apple Watch Ultra 2从arm64_32架构迁移到标准的arm64架构，以提升性能和兼容性。此外，watchOS 26还支持实时字幕、未知来电过滤与通话保持等功能，但这些功能需要连接到iPhone和Apple智能功能。