二十几年前，公众面对新生事物了解不足，杨永信一度以正面形象出现在央视“社会与法”栏目里。2008年，《战网魔：谁把天才变成了魔兽》重点抨击《魔兽世界》，激起了第一轮对“网瘾”的社会探讨。
节目播出前一年，杨永信还曾因“在治疗青少年网瘾上的杰出成就”当选山东省“首届未成年人保护十大杰出公民”；节目播出后一年，媒体的报道与揭露开始普遍转向负面，卫生部叫停了他的“电击疗法”。
尽管其宣称有九成“治愈率”的本质，就是“摧毁孩子的抵抗心和自信心，产生恐惧感，然后暂时屈服”，那时面对游戏、面对所谓网瘾，大批家长真相信是孩子病了，有把孩子送去治疗的母亲会呼喊：“加大剂量，电死他！”也有父亲会问记者：“现在小孩又和以前一样每天上网，打游戏，你们知不知道哪里有比较好的治网瘾的地方？”
十几年前，豫章书院成立，号称是要用国学启发新一代的孩子们，其招收对象不只是网瘾和沉迷游戏了，有厌学、早恋、叛逆、抑郁等问题的未成年人都能被送进去。
直到2017年，豫章书院的真实行径在全网曝光，扒衣服、打戒尺、混着烂抹布的餐食、关在布满蟑螂老鼠的小黑屋、性侵等等以管教为名，却与战时集中营无异的恶行令人触目惊心。
如今，杨永信已经成为一枚恶魔符号，国产游戏《飞越13号房》直接取材自该事件，加拿大游戏《黎明杀机》中的“杀手”阵营，也有一名擅长电击的医生角色，由制作组在国内某论坛上发起网友投票后创造。
不过，豫章书院的变体并没有完全消失，换上“特训中心”、“素质拓展营”之类名号的类似机构还存在于全国各地的阴暗角落里。2024年，广西还有教官反复将孩子的脑袋按进水里的视频传出，河南还有孩子被教官体罚致昏迷后去世的事件登上新闻……
其实都不用提新一代家庭教育讲师们开发出的新业态，从杨永信的“专门治网瘾”到豫章书院的“包括戒网瘾”都能看出，游戏从来就是个幌子，真正市场广阔的，也不是骂游戏、反游戏，而是青少年教育。
只不过，过去二十几年，青少年的教育和“保护”，确实一直被和游戏绑定在一起。那除了发生在阴暗处的违法勾当，直接在阳光下进行的举措没有吗？答案显然是否定的，围绕青少年沉迷游戏的难题，中国有着全球罕有的政府部门、游戏厂商、未成年人、孩子家长共同参与的、漫长的拉锯史。
2000年，《光明日报》发过一篇《别让游戏机害了一代人》的文章，一个月后派记者前往武汉的游戏机室暗访，又发出名为《电脑游戏：瞄准孩子的“电子海洛因”》的报道。武汉市政府当天即成立工作小组，表态暗访文章写得很有分量，对电脑游戏的定位准确，“有助于我们统一思想认识。”
尽管以今天的眼光看，彼时的文章错漏百出，但这基本给纸媒年代游戏的社会处境定下了不可抗的基调，像《电子游戏软件》等杂志的反驳发声掀不起舆论浪花。
2002年的“蓝极速网吧未成年人纵火案”更是把抵制游戏的音量抬至最高，国务院随后出台的《互联网上网服务营业场所管理条例》便是“未满18岁不得进网吧”的最早来源。
此后还有一系列的相关条例颁布、游戏类的电视节目关停等等，2005年遵照《网络游戏防沉迷系统开发标准》，盛大、金山等7家头部公司开始试运行初代“防沉迷系统”，2007年，防沉迷系统被推广至所有运营中的游戏。
当然，早期的防沉迷系统并不完善，厂商们各自独立，孩子完全可以玩3小时《梦幻西游》再换《冒险岛》，系统也无法真正识别用户是不是未成年人，于是“在网吧找老板借身份证”、“身份证随机生成器”都成为了那个年代的特殊记忆。
但随着全网实名制在移动互联网时代被彻底推行，以及以腾讯、网易为首的大厂也开始引入AI、人脸识别、家长远程监管等新技术，防沉迷系统在限制未成年人的游玩时长和充值金额上愈发有效。
2019年，国家新闻出版总署再次下发《关于防止未成年人沉迷网络游戏的通知》，把众多规定再细化的同时，也将手游全部纳入了监管范围。
有建议继续优化防沉迷规则的政协委员曾在两会上表示，“我国防沉迷要求之全面、严格、细致已经走在世界前列。”
此言不虚，游戏产业领先的美日两国有运行多年的分级制度，曾在世纪初以一批网游占据我国市场的韩国，在防沉迷问题上堪称反复横跳：2011年韩国颁布严格的“灰姑娘法”，次年一场电竞比赛直播中，一位选手因未成年还突然被系统踢下线，但在2022年，韩国又全盘废除了防沉迷制度。
国内最近一次在防沉迷问题上的大动作，是2021年6月施行新版《未成年人保护法》，新法增设了“网络保护专章”，游戏方面的要求总结起来还是三项：限玩，限充，宵禁。同年9月，主管部门再次发文，规定所有网络游戏企业只能在周末和节假日的20点到21点，向未成年人提供1小时服务。
2022年11月，作为对新规的回应，游工委的《2022中国游戏产业未成年人保护进展报告》首次宣称——未成年人游戏沉迷问题已得到基本解决。
