虽然数据提示问题在升级，但在用于诊断的两个主要参考——世卫组织的“国际疾病分类”以及《精神疾病诊断和统计手册》（DSM）——中并没有关于消费成瘾或强迫性消费的官方条目。许多临床医生和研究人员认为，是时候官方承认这种疾病了。这很有必要，他们认为，这样就能让面临这个问题的人获得治疗。

强迫性消费尚未成为一种公认疾病，一个原因是对其原因缺乏共识。研究人员尚有争议的是：导致这一行为的原因究竟是一种病理程度的冲动、一种类似强迫症的冲动，还是一种行为成瘾，激活了与毒品和酒精相关的类似奖赏通路。虽然研究过该问题的许多研究人员希望看到更多研究成果，但专家越来越认可强迫性消费的成瘾模型，因为行为成瘾的更大范畴正逐步被接受。赌博障碍在很多方面与强迫性消费很相似，2013年被加入DSM第五版，并且与物质成瘾属于一组。

根据Lembke的说法，消费成瘾的现象学也符合经典的成瘾模式：“一开始人们要么是为了乐趣，要么是为了解决某个问题，从管理焦虑或抑郁，到孤独再到无聊。”如果这种行为对他们起作用，他们就会重复这种行为，直到大脑发生改变，然后再也停不下来，就算欠债或影响家庭关系也不能阻止他们，她说。

一些脑成像研究支持这种消费成瘾理论，德国夏洛特·费森尤斯大学的心理学家Patrick Trotzke在展示购物中心和购物袋、心仪商品如手提包和消费电子产品等照片时，扫描了想治疗购物障碍的18人以及18名对照的大脑。在有消费问题的人中，这些图片激活了纹状体的多巴胺奖赏系统——相同的系统也参与了毒品成瘾[4]。“当你给他们看这些照片时，他们非常激动，”Trotzke说，“多巴胺奖赏系统简直着火了。”这似乎会弱化前额叶皮质的控制系统，Trotzke说，直到受影响的人再也控制不住自己的购物行为。

强迫性消费与这个多巴胺奖赏系统相关的更多证据，来自因过量用药导致该系统发生改变的患者——这些人出现了不受控的消费行为[5]。在一份病历报告中，一名超处方服用多巴胺能药物的帕金森病患者[6]“身穿彩色衣服出现，身上戴了三条金项链”。原来这名患者“购买了5000多个怀表和42辆报废汽车”。

2021年，来自35个国家的138名专家受邀对购物-消费障碍的诊断标准进行商议。这个专家组用了“德尔菲法”（Delphi method），这是一种收集组员意见的迭代匿名方式，能防止带头研究员施加不当影响[7]。这个专家组同意这种症状是“源于成瘾行为”的一个不同条目，并赞成命名为“强迫性购买障碍”（compulsive buying disorder）。该研究的作者编制了一份该障碍的标准建议清单，包括突然的购物冲动；对购物缺乏自制力；买了东西却不用；追逐消费的快感并用这种快感冲淡不好的情绪；因消费而承受负面结果。