2024年10月23日，美国皮马航空航天博物馆发布社交媒体称，一架美国海军的洛克希德EP-3E“白羊座II”即将在其博物馆公开展出。文中提到，这架飞机就是2001年与中国歼8南海撞机的EP-3E。
新飞机到了！今天我们从AMARG（Aerospace Maintenance and Regeneration Group，美军飞机坟场，指的是美国亚利桑那州图森市附近的“航空航天维护与再生中心”。）把一架美国海军的洛克希德EP-3E“白羊座II”飞机拖过来了。这架EP-3E是基于P-3“猎户座”设计的，装载了最先进的技术，主要用于执行情报收集、监视和侦察任务。这架飞机，编号为156511，曾在2001年的海南岛事件中与一架沈阳歼8战斗机发生过空中碰撞，这个事件曾引起全球广泛关注。飞机展示准备好后，我们会及时通知大家。——皮马航空航天博物馆
位于美国亚利桑那州图森市，是世界上最大的私营航空航天博物馆之一。博物馆占地约32万平方米，博物馆园区占地约51.3万平方米，馆藏了超过400架各型飞行器。博物馆于1976年5月向公众开放，当时共有48架飞机展出，其主机库内展出有一架SR-71A“黑鸟”侦察机、一架A-10“疣猪”对地攻击机、一部美国空军发展史的系列展品及一个塔台模型。
提到EP-3E，很多读者朋友都会感到陌生。但说起2001年4月1日震惊世界的南海撞机事件，相信大家就会立刻想起它是谁。
时间回到那一天……
2001年4月1日9时07分，一架美国EP-3军用侦察机闯入距离海南岛东南仅104公里的中国专属经济区上空，与进行跟踪监视的中国海军歼-8Ⅱ战机相撞，中方飞机坠毁飞行员王伟失踪（13天后宣布牺牲）。从此，中国人民再也忘不了“81192”这个代号，它变成了一种信仰，一座丰碑，永远被铭记在我们心里。
中美撞机事件目击者、王伟的战友、中国飞行员赵宇接受采访时表示，当时中方飞机在海南岛一侧，美机在外侧，双方相距约四百米。此后，美机突然大动作向中方飞机方向转向，向王伟驾驶的飞机撞压过去。赵宇看到美机机头和左机翼撞到王伟的飞机，同时美机左翼外侧螺旋桨将王伟驾驶的飞机垂直尾翼打成碎片。赵便立即提示王伟说“你的垂尾被打掉了，注意保持状态。”王伟回答“明白”。约三十秒后，赵宇发现王伟飞机右滚下俯状坠落，飞机失去控制。赵宇明确表示，“造成这次碰撞的直接原因是美机突然大动作向我机转向，造成我机根本无法避让。美机严重违反了飞行规则，应对事件负完全责任。”
美国方面报道称，当天，美国海军的EP-3E 156511号飞机从日本冲绳的嘉手纳空军基地起飞，在中国南海的国际空域里收集信号情报。当任务进行到第五小时，两架来自中国海军的歼8II战斗机出现并开始拦截。这两架战斗机中的一架由王伟驾驶，他多次接近EP-3E。在第三次靠近时，两架飞机发生了碰撞。
这次碰撞让歼8战斗机断为两截，而EP-3E也严重受损。EP-3E飞机的雷达罩被完全撕掉了，左边的螺旋桨也严重受损。这架中国战斗机的尾翼撞到了EP-3E的左副翼，导致美国飞机失控并急速下坠。飞行员沙恩·奥斯本设法稳定了飞机。由于飞机严重损坏，奥斯本决定尝试在最近的陵水机场紧急降落。
在碰撞后的26分钟里，EP-3E的机组人员忙着销毁飞机上的机密文件，以防止这些重要信息落入对方手中。由于缺乏这种情况的正式培训，他们不得不临时用咖啡和斧头来破坏硬盘和其他设备。尽管他们尽了最大努力，但还是有一部分机密数据没有完全销毁。
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在中国向美国提出严正的交涉和抗议后，美国代表于2001年4月11日递交了道歉信。出于人道主义考虑，中国允许被扣留的24名美国侦察机机组人员返回国家。经过一系列的谈判，中美两国于同年6月达成了拆解飞机的协议，这项拆解工作在7月3日完成。三天后，即7月6日，这架被拆解的美国侦察机被一架美国租用的大型运输机运回美国。
EP-3E电子侦察机是基于P-3“猎户座”海上巡逻机机体的改装型。南海撞机事件中的肇事者随后经过重新组装和修复，并在2002年11月进行了改装后的首次飞行。经过一系列维护和现代化改造，重新投入使用，直到最近退出现役。
作为重要历史事件的当事者，156511号EP-3E电子侦察机扮演的角色很不光彩。一架电子侦察机，不远万里到中国近海所为何事？是美国军方和政客一再回避的话题。不过是狡辩而已。
风水轮转，南海斗争形势依然复杂。但是终究世界变了，当心怀不轨的外来者再次企图窥测中国海疆的时候，他们不得不面对中国大量先进战斗机的监视、追踪，胆敢犯界，不可能！这也大概就是当年王伟烈士用生命所换回的一切。
